שבעה עשורים אחרי שהנאצים חיסלו את גטו לודז’ ושלחו את היהודים האחרונים שנותרו בו לאושוויץ, ארגון שבי ישראל, בשיתוף עם הקהילה היהודית בלודז’, יפתחו גן ילדים יהודי ראשון בעיר לודז’.
“יש בלודז’ קהילה יהודית הולכת וגדלה, וגם פולנים רבים עם שורשים יהודים שמגלים יותר ויותר התעניינות בחיבור מחדש עם המורשת היהודית שלהם”, מסר יו”ר שבי ישראל מיכאל פרוינד, והוסיף, “במסגרת מאמצינו לחזק את החיים היהודיים בעיר הבנו עד כמה חיוני להשקיע בדור העתיד של הקהילה היהודית ולהעניק לו חינוך יהודי מקיף”.
בעיר לודז’ התקיימה אחת הקהילות היהודיות התוססת והגדולות ביותר בפולין – ובה נבנה אחד מהגטאות הגדולים ביותר בתקופת השואה. אולם החיים היהודיים העיר נכחדו כמעט כליל בשנת 1944. “החשיבות של הגן החדש היא לא רק בשירות החיוני החדש שהוא מספק לקהילה, אלא גם בכך שהוא מסמל את התחייה היהודית בעיר לודז'”, מסר פרוינד. “העובדה שהילדים היהודים בלודז’ יוכלו כעת לשיר שירי שבת, ללמוד על אבותיהם ולחגוג את החגים היהודיים היא אולי הנקמה הראוייה ביותר על מה שעוללו הנאצים ושותפיהם לעמנו בתקופת השואה”.
גן מתנאל ממוקם ברחוב פומורסקה 18 בלודז’ והוא ינוהל על ידי השליח של ארגון שבי ישראל בעיר, דוד סזיצ’ובסקי ואשתו מרים. 10 ילדים כבר רשומים בו לשנה הקרובה.
“זה מאוד מרגש עבורנו לקחת חלק בתהליך ההיסטורי של חידוש החיים היהודיים בעיר לודז’, בייחוד בהתחשב בכל מה שהקהילה היהודית בעיר עברה במלחמת העולם השנייה – ובעקבות כך ההיעדר המוחלט של חינוך יהודי במשך עשרות שנים.
אנחנו גאים שהילדים שלנו יהיו בין הילדים הראשונים בלודז’ שזוכים לקבל מחדש חינוך יהודי לאחר 50 שנה”, מסרה מרים סזיצ’ובסקי ששני ילדיה ילמדו בגן מתנאל החל מהחודש הבא. בית הספר היהודי ע”ש י.ל פרץ שנותר בלודז’ לאחר המלחמה – נאלץ לסגור את שעריו בשנת 1968 עקב דיכוי קומוניסטי.
לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה, פולין הייתה ביתם של יותר משלושה מיליון יהודים. בלודז’, הממוקמת במרכז המדינה, התקיימה אחת הקהילות היהודיות הגדולות ביותר באירופה, שנייה רק לוורשה. בינואר 1945, כאשר גטו לודז’ שוחרר על ידי הסובייטים, רק 877 יהודים נותרו מתוך 245,000 שנכלאו שם.
כיום רשומים בפולין כ-4,000 יהודים, אולם ההערכות הן שעשרות אלפים מסתירים עד היום את זהותם האמיתית, או שפשוט אינם מודעים לה. בשנים האחרונות מתרחש בפולין תהליך מופלא שבמסגרתו יהודים רבים, אשר הבורות והאנטישמיות הקיצונית שבה נתקלו לאחר השואה גרמה לרבים מהם לאבד כל קשר ליהדות ואף להתנצר, חוזרים אט-אט ליהדותם.
