מרכז A-CAT שנפתח בעיר, הוקם על פי מודל שיצר ביל סטריקלנד, אפרו-אמריקאי שגדל בשכונה קשה בפיטסבורג, עד שפגש במקרה במורה לאמנות ששינה את חייו
בימים אלה מתחיל לפעול בעכו A-CAT Akko Center for Art and Technology – המרכז לאמנות וטכנולוגיה. המרכז מציע, ללא תשלום, חוגי העשרה לבני נוער וקורסים מקצועיים למחוסרי עבודה, בתחומים: תיירות, צילום, טכנולוגיה ותעשייה.
מטרתו העיקרית של המרכז היא לפתוח דלת בפני הצעירים ולחולל שינוי בחייהם, להחזיר מובטלים למעגל העבודה ולגרום ללכידות חברתית בין האוכלוסיות המגוונות החיות בעיר.
המקום מרשים ומאובזר בציוד מתקדם – ביטוי לתפישה כי יש לתת לצעירים את הטוב ביותר, להכשירם לעבוד על הציוד המקצועי והמתקדם ביותר, ולסמוך עליהם שיידעו לשמור על כל אלה. לקורס הצילום נרכשו מצלמות איכותיות, ולקורס להדפסה בתלת מימד נרכשו מדפסות משוכללות בחיתוך לייזר.
המקום נבנה על פי מודל שהקים ביל סטריקלנד, אפרו-אמריקאי שגדל בשכונה קשה בפיטסבורג, עם תחושת אפליה ופשיעה גואה, עד שפגש במקרה במורה לאמנות ששינה את חייו. כשבגר, החליט להציע לצעירים שבאים מרקע דומה לשלו הזדמנות לשינוי. בארה”ב פועלים תשעה סניפים, ושניים נוספים נמצאים בימים אלה בהקמה. התוצאות בשטח מדברות בעד עצמן: הסטודנטים הלומדים במרכזים משלימים את ההשכלה התיכונית שלהם בשיעור של 98 אחוז, כפול מהממוצע המקומי.
הסניף העכואי הוא הראשון המוקם מחוץ לארצות הברית. מי שיזם את הבאת המרכז דווקא לעכו הוא מרק פרנק, יו”ר עמותת NICAT מפיטסבורג, שהתאהב בצביונה המיוחד של העיר ובחיים בסביבה משותפת.
מנכ”ל המרכז בעכו הוא נעים עביד, תושב העיר, מהנדס אקוסטיקה ובעליהם של חברת ייעוץ אקוסטי ואולפן סאונד מקצועי. עביד מאמין בדו שיח בין האוכלוסיות החיות בעיר, ועוסק שנים ארוכות בעשייה למען חיים בסביבה משותפת. את סטריקלנד פגש לראשונה ב-2015. הרעיון שבה את ליבו, וכמי שעומד בראש המרכז, הוא מקווה לחולל באמצעותו שינוי חברתי.
