הטקס החגיגי התקיים במתקני השיגור של החברה במדבר מוגאבי בקליפורניה, בהשתתפות ארבעה דורות של משפחת ברנסון
חברת וירג’ין גלקטיק, חברת תיירות החלל הפרטית, חשפה את החללית החדשה שבנייתה הושלמה. טקס ההשקה נערך במעמד סר ריצ’רד ברנסון ומשפחתו, האסטרונאוטים העתידיים של וירג’ין גלקטיק, ושותפים. פרופ’ סטיבן הוקינג שנשא נאום מוקלט בטקס הכתיר את החללית בשם unity (אחדות) ואמר, “אם אהיה מסוגל אהיה מאוד גאה לטוס בחללית זו.” בישראל החלה הזכיינית galactic dreamlines להיערך למכירת כרטיסי טיסה לישראלים בחללית החדשה
הטקס החגיגי התקיים במתקני השיגור של החברה במדבר מוגאבי בקליפורניה, בהשתתפות ארבעה דורות של משפחת ברנסון – אמו איב, ריצ’רד עצמו, בנו סם, עם נכדתו אווה דייה שחגגה את יום ההולדת הראשון שלה על ידי השקת החללית בדרך המסורתית אבל עם בקבוק חלב במקום שמפניה.
החללית החדשה היא הראשונה מסוגה המיוצרת על ידי spaceship company, זרוע הייצור בבעלותה המלאה של וירג’ין גלקטיק. תהליך הבניה של החללית החדשה החל בשנת 2012 כאשר כל אחד מהרכיבים עבר סדר בדיקות מחמירות לפני ההרכבה. כעת תחל החללית לעבור סדרת מבדקים וניסויי טיסה אוויריים. במקביל כבר החלה spaceship company לעבוד על החללית הבאה.
בהתבסס על החללית הקטנה יותר SpaceShipOne של ברט רוטאן, שניצחה בשנת 2004 בתחרות ה X-PRIZE, החללית unity הגדולה יותר משתייכת לדגם SpaceShipTwo שנועד לקחת לחלל צוות של שני אסטרונאוטים עם שישה נוסעים. תוכנית הטיסה של וירג’ין גלאקטיק מורכבת משיגור אווירי של החללית, שתינשא על ידי מטוס, נסיקה מופעלת רקטות במהירות הגבוהה פי 3 וחצי ממהירות הקול, וגמה דקות של חוסר משקל, דממת החלל, ותצפית על כדור הארץ מהחלל בטיסה תת מסלולית.
הזכיינית הישראלית galactic dreamlines בהנהלת אלירון ירון כבר החלה לשווק כרטיסים לטיסות העתידיות של unity, בעלות של 250,000 דולר. מנכ”ל galactic dreamlines אלירון ירון אמר: “תעשיית שיגורי החלל של חברות פרטיות מתעצמת וזהו עוד שלב בדרך להפיכת טיסות לחלל לשירות שכל אחד מאיתנו יוכל להשתמש בו בעתיד, אנחנו כרגע מחלוצי התחום לכן עלינו להיות הראשונים להתמודד עם האתגרים השונים”
Together, we can make space accessible in a way that has only been dreamt of before now, and by doing so can bring positive change to life on Earth. Our beautiful new spaceship, VSS Unity, is the embodiment of that goal and will provide us with an unprecedented body of experience which will in turn lay the foundations for Virgin Galactic’s future. Her creation is also great testament to what can be achieved when true teamwork, great skill and deep pride are combined with a common purpose.”
פרופ’ סטיבן הוקינג אמר, ” יש לי ALS במשך למעלה מחמישים שנה עכשיו ובעוד לי אין שום פחד מהרפתקה, אחרים לא תמיד חולקים את אותה השקפה. אם אהיה מסוגל לטוס – ואם ריצ’רד עדיין יסכים לקחת אותי, אהיה מאוד גאה לטוס בחללית זו”.
