קבוצת מדענים הודיעה אתמול (ב’) כי היא גילתה שלושה כוכבי-לכת בגודל כדור הארץ מחוץ למערכת השמש שלנו
שלושת כוכבי-הלכת הם במרחק של כמעט 40 שנות אור מאיתנו.
הדבר פותח בפני החוקרים זירת מחקר עשירה וחדשה בדרך לחיפוש צורות חיים אחרות מחוץ לכדור הארץ.
על פי הממצאים שלושת כוכבי-הלכת נעים סביב כוכב קר במיוחד וננסי, הנקרא Trappist-1, ע”ש הטלסקופ הבלגי המוצב בצ’ילה שבעזרתו התגלה.
משום שהכוכב הזה הוא כה קרוב וכה עמום, אסטרונומים יכולים כעת לחקור אחר שלושת כוכבי-הלכת הללו ובעיקר לחפש אחר סימני חיים בהם.
כבר עכשיו המדענים חוקרים את שלושת כוכבי-הלכת באמצעות טלסקופ החלל “שפיצר” של נאס”א.
כל זאת, כאשר למחקר צפוי להצטרף טלסקופ החלל “האבל” כבר בשבוע הבא.
שילוב של חוקרים, שני הטלסקופים והממצאים החדשים נחשבים “לנוסחה מנצחת” למציאת עקבות כימיים לקיומם של חיים מחוץ למערכת השמש שלנו. כך קבע החוקר מטעם המכון הטכנולוגי של מסצ’וסטס, ג’וליאן דה-וויט, מחבר המחקר שפורסם במגזין “Nature”.
הכוכב שבמוקד המחקר, Trappist-1, הוא בערך בגודל של כוכב צדק והוא ממוקם בקבוצת הכוכבים הדרומית של מזל דלי.
“אם אנחנו רוצים לחפש חיים מחוץ לכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים הזו אנחנו צריכים להתחיל את החיפוש שלנו”, מסר החוקר הבלגי מאוניברסיטת לייג’ שבבלגיה, מייקל גילון, אחד מהחוקרים המובילים בקרב קבוצת המדענים.
במחקר התגלה כי שלושת כוכבי הלכת מקיפים את הכוכב בזמנים שונים. לכוכב הלכת הקרוב לוקח יממה וחצי, לכוכב הלכת האמצעי לוקח 2.4 ימים ולכוכב הלכת האחרון בין ארבעה וחצי ימים ל-73 ימים.
“שלושת כוכבי-הלכת שנתגלו קרובים לכוכב שלהם פי 20 פעמים עד 100 פעמים משכדור הארץ שלנו קרוב לשמש”, הוסיף גילון.
